Referat av artikel i New York Times

Precis som i Sverige visar det sig att unga i USA använder mindre droger av alla slag inklusive alkohol. Detta har pågått stadigt under de sista tio åren. Och nu har forskare börjat undra varför. Man har diskuterat om antirök-propagandan äntligen gett utfall, liksom diskussionen om onödig läkemedelsbehandling vid depression. Missbruk av opoider , främst via läkemedel mot smärta, har uppmärksammamats enormt och kan ha haft betydelse som hämmande faktor.

Men en helt annan förklaring börjar skymta. Är det så att dagens unga får sin dagliga dos av stimulans helt enkelt genom att ständigt ha sin smartphone tillgänglig?. För samtal, skoj, spel av olika slag och tv-serier? Forskarna menar att smarta telefoner stimulerar ungdomar på liknande sätt som droger, och tillfredsställer behovet av spänning, självständighet och önskan om nya upplevelser.

En studie förra året enligt projektet ”Monitoring the Future” fann att bruket av illegala droger, utom marijuana, var det lägsta på 40 år. Även bruket av tunga droger som heroin har gått ner, i motsats till vad som händer i vuxenvärlden. Och mönstret ser likadant ut, oberoende av demografiska faktorer, bland pojkar och flickor, i privata och statliga skolor,

Många forskare finner tanken både rimlig och fascinerande, men påtalar också att det kan vara helt oberoende trender. Hypoteserna saknar hittills bevis.

Men antalet tonåringar som dagligen är helt uppkopplade till sina smarta telefoner är stort. En studie från 2015 påstår att 13-17 åringar anger att de konstant är uppkopplade (Pew Research Center) . Common Sense Media anger att 13-18-åringar i deras studie använde 6.5 timmar dagligen till sina smartphones. De första tonåringar gör när de kommer hem är att kolla sina telefoner. De är sällan utan dem. Och på partyn kan de sitta och surfa i stället för att känna sysslolösa. Och många anger att de har en ursäkt att inte använda droger när de sysslar med sina telefoner. Och unga i artikel beskriver regelrätta kickar när det händer spännande saker i telefonerna.

Forskare kan nu studera vad dessa telefoner gör med nervbanorna i hjärnan. Starka feedback-loopar i hjärnan skapas

Oroliga psykologföräldrar kan påstå att de är mer bekymrade över barnens uppkoppling på nätet än över droger. ”

”De till och med sover med telefonen bredvid sig i sängen”

Och det har ju vi också upptäckt här i Sverige.

.

Referat från The New York Times Opinion Section, den 11 mars 2017

2005 fattade USA:s högsta domstol (Supreme Court) det epokgörande beslutet att unga inte kunde dömas till dödsstraff, om de var under 18 år då de begick brottet. Motiveringen var ”standards of decency” och acceptans av insikten att de unga var omogna och hade en outvecklad ansvarskänsla – en intressant formulering i sig. Man hänvisade till sunt förnuft, men också på nya rön om att hjärnan fortsätter att utvecklas under ungdomsåren och att ungas handlande ofta präglas av impulsivitet.

Sen dess har sju delstater stiftat lagar som innebär att ungdomar inte ens skall dömas som vuxna och inte placeras ihop med vuxna kriminella i samma fängelser utan bedömas i ”Juvenile courts” och erbjudas rådgivning och stöd.

Men två delstater, New York State och North Carolina, fortsätter att hantera unga brottslingar som vuxna efter 16-årsdagen. Man är rädd för att ungdomar skall uppfatta dem som ”soft on crimes”. Andra delstater överväger i stället att höja åldern till 21 år innan ungdomars döms som vuxna.

Bidragande till denna inställning är forskning från Harvard. Connecticut beslöt år 2007 att ungdomar mellan 16 och 18 år som begått mindre brott, typ snatteri, inte skulle lagföras utan få stöd och lämpliga insatser. Den första effekten var en stor kostnadsbesparing på att inte involvera det traditionella rättssystemet. Den viktigare effekten var att de som sluppit åtal och straff som 16-18-åringar mindre ofta återkom i rättssystemet i motsats till de jämnåriga som blivit lagförda som vuxna. Stimulerade av detta planerar nu guvernören i Connecticut att införa en ny kategori för 18-21 åringar kallad ”Young adult offenders” som också skulle bli informellt behandlade vid mindre brott. Andra delstater funderar på att följa efter.